Milan Kundera'nın ilk romanı ve ölümsüz eseri olan "Şaka" adlı kitaptan uyarlanan bu filmde, Çekoslovak Komünist Partisi'nin bir üyesi olan Ludvik, kendisine karşı değişik duygular beslediği kız arkadaşı Marketa'nın bir yaz kursuna katılması üzerine kendisiyle mektuplaşmaya devam eder ve Marketa'dan bir mektup alır. Marketa mektubunda, hayatın çok güzel olduğunu, iyimserliği öğrendiğini, derslerin çok iyi gittiğini ve bulunduğu ortamda sağlıklı bir ruh olduğunu yazmaktadır. Marketa'nın bu mektubuna içerleyen ve kendisini özlemediği için kızan Ludvik, sırf şaka olsun diye bir kartpostalın arkasına "İyimserlik, insanoğlunun afyonudur. Sağlıklı ruh aptallık kokar. Yaşasın Troçki!" yazar ve kıza gönderir. Oysa Ludvik'in sadece şaka olsun diye yazdığı bu birkaç cümle, onun başına büyük işler açacak, üniversiteden ve Komünist Parti'den kovulmasına sebep olacak, toplumdan dışlanacaktır. Yıllar sonra bir şans eseri, kendisini dışlayanlardan sıra dışı bir intikam alma fırsatı yakalayan Ludvik, hiç ummadığı bir sürprizle karşılaşacaktır.