1960'ların başında patlak veren SSCB ile ABD arasındaki "füze krizi"nin ve ardından yaşanan "Kennedy Suikasti"nin arkasında yatan Siyaset-Ordu çatışmasının eleştirel bir üslupla ele alan film soğuk savaşın ikilemlerini gözler önüne seriyor.Genelkurmay Başkanı James Scott (Burt Lancester), Sovyetler Birliği ile imzalanan füze anlaşmasına sıkı bir muhalefet göstererek sürecin barışçıl yollarla çözüleceğine inanmayan bir askerdir. Yardımcısı Jiggs Casey (Kirk Douglas) ise aynı fikirde olmasına rağmen bu meselelerin çözümü için demokratik yöntemlerin kullanılması gerektiğine inanmaktadır ve Generalinin hükümeti devirme planını Başkan Jordan Lyman'a (Fredrich March) haber verir. Bu noktadan itibaren cunta ile oval ofis arasında gizli bir mücadele başlayacaktır.