Birinci Dünya Savaşı sırasında İngiliz birlikleri Belçika'nın Passchendaele bölgesinde mevzilenmiştir. Gönüllüler arasında, ilk bölüğünden hayatta kalan tek kişi olan genç bir İngiliz askeri, Er Arthur James Hamp (Sir Tom Courtenay) vardır. Hamp siperlerde üç yıl geçirmiştir ve bu onu bir gazi yapar. Hiçbir zaman korkaklıkla suçlanmamıştır, ancak bir gün savaşı geride bırakmaya ve İngiltere'ye kadar yürümeye karar verir. Fransa'nın Calais kentinde, bir askeri polis devriyesi ona meydan okur ve izinsiz ayrıldığı için onu derhal tutuklar. Hamp'ın komutanları bir askeri mahkeme toplamaya ve onu firarla suçlamaya karar verirler. Suçlu bulunursa Hamp idam mangası tarafından kurşuna dizilecektir. Yüzbaşı Hargreaves (Sir Dirk Bogarde) Hamp'ın savunma avukatı olarak atanır, ancak asker kaçağının beraat etme şansı konusunda şüpheci görünmektedir. İlk konuşmalarında Yüzbaşı Hargreaves müvekkilinin samimiyetinden ve saflığından etkilenir. Müvekkilinin memleketteki arkadaşlarının cesaretlendirmesiyle gönüllü olduğunu, cephe siperlerinde üç yıl geçirdiğini, bölüğünden sağ kalan tek kişi olduğunu ve savaşı bırakıp eve dönmeye karar verdiğini öğrenir. Hargreaves Hamp'a neden savaştan ayrılmaya karar verdiğini sorduğunda Hamp basitçe yoldaşlarının ölümünü izlemekten yorulduğunu ve savaşın gürültüsünün onu hasta ettiğini söyler. Bunun da ötesinde Hamp, evden karısının sadakatsizliğine dair haberler aldığını savunur. Tüm bu nedenler savaşı geride bırakıp İngiltere'ye dönmek istemesine neden olmuştur. Yüzbaşı Hargreaves ona anlayış göstermez. Askeri doktorun raporu asker kaçağı Hamp'ın savaş şoku geçirmediğini göstermektedir ve Yüzbaşı Hargreaves bu gerçeği kabul eder. Ancak müvekkilinin durumunun daha karmaşık ve tuhaf bir vaka olduğundan şüphelenen Yüzbaşı Hargreaves, Hamp'ın yaptıklarından sorumlu olmadığına inanır. Yaklaşan askeri mahkeme için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışır.