Los Angeles, Californiya'da doğmuş ve büyümüştür. Cameron (öz), Taylor (evlatlık) ve Dana (evlatlık) adlı erkek kardeşleri vardır. Babası John, Fox TV'de yapımcıdır. Annesi Jules, aslen Avustralya'nın Maroochydore şehrinden bir senaryo danışmanıdır. Yedinci sınıfa kadar okula gitmiş ve sonra liseyi dışarıdan bitirmiştir. 2010 yılında ailesinin yanından taşınarak Los Angeles'a yerleşmiştir. Halen Los Angeles ve Londra'da evleri bulunmaktadır.

Stewart'ın oyunculuk kariyeri sekiz yaşının sonunda, bir ajans ilk okulunun yılbaşı kutlamasındayken performasını gördükten sonra başlamıştır. Stewart ekranda ilk kez Disney Channel yapımı The Thirteenth Year'da kısa bir rolle boy gösterdi. Sonra The Flintstones in Viva Rock Vegas adlı filmde küçük bir rolde gözüktü. Daha sonra The Safety of Objects adlı bağımsız filmde bekar, sorunlu bir annenin erkeksi kızını oynadı. Stewart Hollywood filmi Panik Odası'nda (Panic Room) Jodie Foster'ın şeker hastası kızı rolü ile ilk kez başrol oynadı. Genç oyuncunun bu performansı beğenildi ve daha fazla dikkat çekmeye başladı. Bu filmdeki başarısından sonra Cold Creek Manor isimli diğer bir gerilim filminde rol verilmiştir. Bu film gişede istenen başarıyı yakalayamamıştır. Bir sonraki ilk bulunduğu filmi ise Max Thieriot ve Corbin Bleu'nun da yer aldığı çocuk aksiyon ve komedisi olan Catch That Kid olmuştur.Stewart Lila rolüyle Undertow adlı bir gerilim filminde de rol almıştır. Tarih olarak, Stewart'ın en kritik alkışlandığı, övgü aldığı rol, Laurie Halse Anderson'ın romanından uyarlanan televizyondaki film Konuş Benimle olabilir. Stewart (film çekilirken 13 yaşındaydı), tecavüz edildikten sonra bütün sözlü iletişimlerini kesen ve çalkantılı büyük bir boyutta duygusallıkla boğuşan lise birinci sınıf öğrencisi Melinda Sordino'yu oynadı. Stewart sadece birkaç konuşma çizgilerine sahip karakterleri oynaması konusunda da büyük bir övgü aldı ama film boyunca aklında koyu fikirli açıklamalarına devam etti.

2005'te Stewart bir fantastik macera olan Zathura'da, bir masa oyunu oynayarak daha dışarıdaki bir boşluktan kontrolsüzce beliren bir uzay gemisiyle evlerine dönen, iki küçük erkek kardeşin sorumsuz ablası olan Lisa rolünü oynayarak görüldü. Film eleştiriler ve övgüler aldı ama Stewart'ın performansı filmin çoğunluğu boyunca karakterinin tespit edildiği fark edileceği gibi medyanın ilgisini çok toplamadı. İlerleyen zamanlarda, Griffin Dunne tarafından yönetilen Fierce People filminde Maya rolünü oynadı. Bu filmden sonra, Stewart, doğa üstü gerilim filmi The Messengers filminde Jess Solomon karakteri ile baş rolünü aldı.

2007'de Stewart bir genç olarak Lucy Hardwicke rolünde The OC'de oynayan Adam Brody ile Meg Ryan'ın da rol aldığı romantik bir dram olan In The Land Of Women filminde görüldü. Film, Stewart'ın performansı kadar iyi karmaşık yorumlar aldı. Stewart ayrıca The Cake Eaters adlı bağımsız bir filmde de yer almıştır. Aynı yıl, Stewart, Sean Penn'in eleştirmenlerden takdir toplayan uyarlama filmi Into The Wild'da oynadı. Stewart'ın genç maceracı Christopher McCandless ile kısa süreli aşk yaşayan genç şarkıcı Tracy rolü, genel olarak olumlu eleştriler aldı. Salon.com onun çalışmasını "azimli, duyarlı bir performans" olarak belirtti ve Chicago Tribune Stewart'ın işini "bir rolün taslağıyla bile hayat dolu şekilde iyi" yaptığını not etti. Bu arada, Variety Magazine'nin eleştirmeni Dennis Harvey şüpheyle şu yorumu yaptı; "Stewart'ın deli dolu Tracy'yi cansız gibi oynadığını veya sadece bu yoldan başarı kazanıp kazanmamayı düşündüğü veya düşünmediği belirsiz." Into The Wild'dan sonra, Stewart kısa film 'Cutlass'da Dakota Fanning ile birlikte rol aldı. Jumper'da konuk oyuncu olarak kısa bir süre göründü. Daha sonra The Yellow Handkerchief filminde de rol aldı fakat bu film sadece film festivallerinde gösterilen bağımsız bir filmdir. Ekim 2008'de yayımlanan What Just Happened?'da da rol aldı.

16 Kasım 2007'de Summit Entertainment Stephenie Meyer'ın çok satan vampir/insan romanından uyarlanan Alacakaranlık filminde Bella Swan'ı oynayacağını duyurdu. Stewart, yönetmen Catherine Hardwicke resmi olmayan bir ekran testi için Stewart'ı ziyaret ettiğinde, Adventureland'ın setindeydi. Hardwicke, Stewart'ı görünce büyülendi. Stewart, rol arkadaşı Robert Pattinson ile birlikte büyük şöhret kazandı. Film Şubat 2008'de prodüksiyona başladı ve Mayıs 2008'de çekimi bitti. İlk Alacakaranlık filmi 21 Kasım 2008'de gösterime girdi. Bu filmden sonra dünya çapında büyük başarılar elde eden Stewart pek çok ödül kazanmıştır. Nisan 2009'da bir diğer filmi olan Adventureland vizyona girmiştir.  Stewart, Bella Swan olarak rolünü Kasım 2009'da yayınlanan Yeni Ay'da tekrarladı. 2010 yılında Kristen, üç film ile izleyici karşısına çıktı Bunlar The Runaways, Welcome to the Rileys and Twilight serisinin üçüncü filmi Tutulma oldu. Kristen, Welcome to the Rileys'deki rolüyle Milano Uluslararası Film Festivali'nde en iyi kadın oyuncu ödülüne layık görüldü. 2011'de Alacakaranlık serisinin 4. filminde, 2012'de ise 5. ve son filmde yine Bella Swan'ı canlandırdı. 2012 yılında oynadığı bir diğer önemli film ise, Chris Hemsworth ve Charlize Theron'la oynadığı Pamuk Prenses ve Avcı filmiydi. Bu filmde ünlü masal kahramanı Pamuk Prenses oldu.

2012 yapımı Yolda (On the Road) 22 Mart 2013 günü vizyona girdi. Stewart bu filmde Kirsten Dunst ve Viggo Mortensen gibi usta oyuncularla çalışma fırsatı buldu. Alacakaranlık sonrası daha farklı filmlerde görünen Stewart'ın 2014 yapımı Camp X-Ray'deki performansı beğenildi. Fransız yönetmen Olivier Assayas'ın 2014 yapımı Clouds of Sils Maria filminde yıldız oyuncu Juliette Binoche'la çalıştı. Still Alice, American Ultra, Equals gibi filmlerde oynadı. 2016 yapımı bir sonraki Olivier Assayas filmi Hayalet Hikayesi'nde (Personal Shopper) başrolde yer aldı ve performansı yine beğeni kazandı. 2017'de çektiği ilk kısa filmi Come Swim, Cannes Film Festivali'nde gösterildi.

Kristen Stewart Speak (Konuş Benimle) filmini çekerken tanıştığı rol arkadaşı Michael Angarano ile üç sene süren bir ilişki yaşamıştır. Sevgilisi hakkında 'ciddi' olduğunu söyleyen Stewart, 2008 yılında çektiği filmi Twilight (Alacakaranlık) çekimlerinde tanıştığı Robert Pattinson ile yıllar boyu gündemden düşmeyen aşk dedikodularıyla uzun süre mücadele etmiştir. 2008 yılında "Mesafeler yüzünden ayrıldık" sözleri ile Michael'dan ayrıldıklarını açıklamıştır. Bir çok kez medya tarafından Robert Pattinson ile yakalanan Stewart medyanın "Robert Pattinson yüzünden mi Michael'dan ayrıldınız?" sorularına kayıtsız kalmıştır. Ancak çift nihayet 2012'deki bir röportajda ilişkilerini dile getirerek ve son olarak Mayıs ayında katıldıkları Cannes Film Festivali'nde medya karşısına el ele çıkarak ilişkilerini resmi bir şekilde onaylamışlardır. Pattinson'dan bir kez daha ayrıldıktan sonra Stewart, eşçinsel yönelimini saklamamış, Fransız oyuncu Soko ve sonrasında süpermodel Stella Maxwell ile ilişki yaşamıştır.