Filmlerin yanı sıra belgesel ve tv dizilerine de imza atan William Friedkin, kariyerine televizyon için çekilen 1962 yapımı ''The People vs. Paul Crump'' adlı belgesel ile başladı.

Bu belgeselden sonra William Friedkin, 1965 yılında yine TV'ye özel yapılan ''The Bold Men'' adlı belgeselin yönetmenliğini üstlendi.

Yönetmen William Friedkin, aynı yıl Alfred Hitchcock Hour adlı antoloji dizisinin ''Off Season'' isimli bölümünü yöneterek adını yavaş yavaş duyurmaya başladı.

Bu dizinin ardından William Friedkin, sırasıyla 1966 tarihli ''The Thin Blue Line'' adlı TV belgeseli, 1967 tarihli ''Good Times'' isimli bir müzikal komedi filmi, 1968 tarihli ''The Night They Raided Minsky's'' adlı komedi filmi ve 1970 senesinde çıkan ''The Boys in the Band'' adlı drama filmini yönetti.

Daha sonra yönetmen William Friedkin, 1971 yılında imza attığı French Connection (Kanunun Kuvveti) filmi ile ilk çıkışını yaptı.

Başrolünü Gene Hackman'ın üstlendiği film, Oscar, BAFTA, Altın Küre ve Amerikan Yönetmenler Derneği ödüllerinde William Friedkin'i ''En İyi Yönetmen'' ödüllerinin sahibi yaptı.

Ayrıca filmdeki araba takip ve kovalamaca sahneleri kendisinden sonra çıkan birçok filme yön verdi.

William Friedkin, 1973 yılında yönettiği ve William Peter Blatty'nin aynı adlı romanından uyarladığı The Exorcist filmi ile adını daha da geniş kitlelere duyurdu.

The Exorcist, dönemine göre yeni çekim teknikleri ve prodüksiyon dizaynıyla sinema tarihinde önemli bir yer edinmesinin yanı sıra korku türüne de farklı bir soluk getirdi.

''The Exorcist'' filmi, Oscarlarda ''En İyi Yönetmen'' ve En İyi Film'' olmak üzere 8 dalda aday gösterilirken, ''En İyi Ses'' ve ''En İyi Uyarlama Senaryo'' ödüllerinin sahibi oldu. Altın Küre'de de ''En İyi Yönetmen ödülünü kazandı. ''The Exorcist'', Oscar'da ''En İyi Film'' dalında aday olan ilk korku filmi olarak tarihe geçti.

Filmin, Metin Erksan imzalı ''Şeytan'' filmi dahil olmak üzere birçok benzer örneği çekildi.

William Friedkin, bu iki başarılı filmin ardından 1977 yılında ''Sorcerer'' (Dehşetin Bedeli) adlı filmin yönetmenliğini üstlendi. Film, 1950'de George Arnaud'un ''Le Salaire de la peur'' adlı romanından yola çıkılarak ikinci kez sinemaya uyarlandı.

1978'de yönettiği ''The Brink's Job'' adlı suç komedisinin ardından William Friedkin, 1980 yılında ''Cruising'' adlı filme imza attı.

Birçok tartışmayı beraberinde getiren ve Al Pacino'nun başrolde olduğu ''Cruising'' filmi, dünyanın en kötü film ödülleri olarak tanımlanan Altın Ahududu Ödülleri'nde (Razzie) ''En Kötü Yönetmen'' ve ''En Kötü Senaryo'' dallarında aday gösterildi.

Daha sonra çeşitli film ve dizi bölümlerinde yönetmenlik mesleğini sürdüren William Friedkin, 2007 yılına kadar ''To Live and Die in L.A.'' , ''Rules of Engagement'',  ''The Hunted'' ve ''Killer Joe'' gibi bilinen ve seyircinin beğenisini kazanan suç ve gerilim türündeki filmlere imza attı.

Ayrıca 1997 yılında William Friedkin sinema tarihinin klasiklerinden ''12 Angry Men''i TV filmi olarak yeniden uyarladı. Bu film, Emmy Ödülleri'nde 4 dalda aday olurken, ''Yardımcı Dalda En İyi Erkek Oyuncu'' ve ''En İyi Ses Miksajı'' ödüllerinin sahibi oldu.

William Friedkin, Jeanne Moreau (1977 - 1979), Lesley-Anne Down (1982 - 1985), Kelly Lange (1987 - 1990), Sherry Lansing (1991 - 2023) ile evlilikler yapmıştır. Friedkin'in Lesley-Anne Down ile olan evliliğinden bir oğlu vardır.

Usta yönetmen William Friedkin, 7 Ağustos 2023'te ABD'nin Los Angeles (L.A.) şehrinde 87 yaşında hayata veda etti.

William Friedkin'i anlatan 2018 yapımı Friedkin Uncut adlı bir belgesel ile birlikte, bu sene İstanbul Film Festivali kapsamında usta yönetmenin birçok başarılı filmi yeniden sinemalarda gösterilmişti.