1957'de Batı Almanya'nın Hamburg kentinde doğan Hirschbiegel, Hamburg Üniversitesi Güzel Sanatlar Bölümü'nde resim, grafik sanatlar ve sinema eğitimi aldı. 1986'da ilk televizyon filmini çekti. Uzun süre televizyon çalışmaları yaptıktan sonra 2001'de ilk sinema filmi olan Deney (Das Experiment) vizyona girdi. Stanford Hapishane Deneyi'ni vurucu bir dille anlatan yönetmen, tüm dünyada beğeni topladı. 2004'te gösterime giren Çöküş'te (Der Untergang), Adolf Hitler'in Führerbunker'de geçirdiği son günlerini sekreter Traudl Junge'nin gözünden yine büyük bir başarıyla aktardı. En İyi Yabancı Film dalında Oscar adayı oldu.
2007'de Nicole Kidman ve Daniel Craig'in başrolünde oynadığı İstila, 2009'da Liam Neeson'un yer aldığı Five Minutes of Heaven filmleri çıktı. 2013'te Prenses Diana'nın hayatını anlatan Diana adlı biyografik filmi yönetti, prensesi Naomi Watts canlandırdı. 2015'te bir başka 2. Dünya Savaşı hikayesi, Hitler'e Suikast (13 Minutes) vizyona girdi.