Ortaöğrenimini yarıda bırakarak sinema dünyasına ilgi duyan ve küçük yaşta montaj işlerine yardım eden Ertem Göreç, 10 yıl süreyle sinemada küçük işlerde çalıştı. O yılların bazı önemli filmlerinde yönetmen yardımcılığı yaptı. İlk filmi "Kanlı Sevda"yı 1959 yılında yönetti. "Otobüs Yolcuları" ve "Karanlıkta Uyananlar" filmleriyle dikkati çekti. Bir filmde oyunculuk da yapan, ayrıca beş filmin kurgusunu oluşturarak 1980'lerin sonuna kadar film çekmeye devam eden Ertem Göreç, filmlerinin çoğunun senaryosunu da kendisi yazmıştır. Kartal Yakacık'taki İstanbul Büyükşehir Belediyesi Sanatçı Yaşam Evinde kalıyordu. Ertem Göreç tarafından çekilen Karanlıkta Uyananlar ve Otobüs yolcuları filmleri, toplumsal gerçekçi tarzlarıyla, alışık olunmayan cesur filmlerdir. Türk sineması neredeyse ilk defa işçi sorunlarına, alt sınıfların gözünden bakabilmiştir. Göreç oldukça erken sayılabilecek dönemde attığı adımlarla, bir dönem şiddete kadar varan toplumsal linçten de kaçamamıştır.
Ödülleri
1965, Antalya Altın Portakal Film Festivali, En İyi 3. Film Ödülü, Karanlıkta Uyananlar
1971, Antalya Altın Portakal Film Festivali, En İyi 3. Film Ödülü,
Pamuk Prenses ve 7 Cüceler
1999, 18. İstanbul Film Festivali, Onur Ödülü