Avrupa'dan gelen finansman Burnett'in ikinci uzun metrajlı filmi My Brother's Wedding'i (1983) çekmesine olanak sağladı, ancak aceleye gelen ilk film, yönetmenin 2007'ye kadar son kurgusunu tamamlamasını engelledi.
1988 yılında Burnett prestijli John D. ve Catherine T. MacArthur ("dahi bursu") bursuna layık görüldü ve kısa bir süre sonra Burnett, To Sleep with Anger (1990) ile Ulusal Film Eleştirmenleri Derneği'nin en iyi senaryo ödülünü alan ilk Afro-Amerikan oldu.
Burnett 1996'da Disney Channel için çok beğenilen "Nightjohn "u yaptı; sonraki televizyon çalışmaları arasında "Oprah Winfrey Presents: The Wedding" (1998), "Selma, Lord, Selma" (1999), yedi bölümlük "Martin Scorsese Presents The Blues" (2003) dizisinin bir bölümü ve "Nat Turner: A Troublesome Property" (2003), PBS dizisi "Independent Lens "te gösterildi.
Burnett, Guggenheim Vakfı, Rockefeller Vakfı, National Endowment for the Arts ve J. P. Getty Vakfı'ndan hibe almıştır. Modern Sanat Müzesi 2011 yılında Burnett'in çalışmalarını bir ay süren bir retrospektifle sergiledi.