Macar Yahudisi kökenli bir ailenin çocuğu olarak New York’ta doğdu. Babası Emanuel, Budapeşte'de amatör olarak aktörlük yapmış bir göçmendi. Annesi Helen de Macaristan'dan göç etmişti. Okula gidene kadar İngilizce bilmeyen oyuncu, ailesinin durumu iyi olmadığı için 8 yaşında yetiştirme yurduna verildi. Çok zor bir çocukluk geçirdi ve Seward Park Lisesi'nde okudu. 1943 yılında orduya katıldı. Ordudan sonra drama okuluna gitti. 1948 yılında Universal Studios'dan teklif alınca ailesiyle birlikte California'ya yerleşti. Birkaç film yaptı ve o dönemde çoğu yıldızın yaptığı gibi ismini değiştirerek Tony Curtis adını aldı.

İlk filmi 1949’da çevirdiği 'Criss Cross' oldu. Ardından 'City Across the River' (1949), 'Francis the Talking Mule' (1950), 'Flesh and Fury' (1952),ve 'No Room for the Groom' (1952) gibi filmler yaptı. 1953’te, Janet Leigh’le birlikte Houdini adlı filmde rol aldı. 1890’lı yıllarda geçen ve efsane sihirbaz Harry Houdini’nin yaşamını konu alan filmde Tony Curtis, ünlü sihirbaz Harry Houdini’yi canlandırmıştı. 1956’da Burt Lancaster ve Gina Lollobrigida ile 'Trapez'de oynadı. Film, sirk hayatını anlatan başarılı bir yapımdı. 1959’da ise Marilyn Monroe ve Jack Lemmon ile Some Like It Hot ( Bazıları Sıcak Sever )adlı komedi filminde oynadı. Bugün bile Hollywood’un en çok sevilen komedilerinden biri olarak kabul edilen filmde Tony Curtis ve Jack Lemmon kadın kılığındaydılar.

29 Eylül 2010'da Henderson, Nevada'daki evinde vefat etti. İlk evliliğini 1951-1962 yılları arasında dönemin ünlü aktrisi Janet Leigh'le evli kaldı. Çiftin ikisi de oyuncu olan Kelly Curtis ve Jamie Lee Curtis olmak üzere iki kız çocukları oldu. 1963'te Alman aktris Christine Kaufmann ile evlendi ve Alexandra (d. 1964) ile Allegra (d. 1966) adlarında 2 kızı daha oldu. 1968'de boşandılar. Daha sonra Leslie Allen (1968–82), Andrea Savio (1984–92), Lisa Deutsch (1993–94) ve Jill Vandenberg'le (1998–2010) 4 kez daha evlendi ve 3. evliliğinden 2 çocuğu daha oldu.