Pekin'deki eski bir çay evi, Qing hanedanlığının son günlerinden Halk Cumhuriyeti'nin arifesine kadar, modern Çin tarihinin çalkantılı birkaç on yılını kapsayan bir dramaya sahne oluyor.
Çin'in son imparatoru Pu Yi'nin dramatik hikayesini anlatan bir film. Yasak şehirde doğan Pu Yi aniden kendisini küçük yaşta imparator olarak bulur. İngiliz bir hoca ona batı medeniyeti ile ilgili fikirler verir. Pu Yi büyüdükce iyi bir imparator bu arada çocukluğunu ve gençliğini iyi yaşayamamış biri olur.