1959'da Batı Almanya'nın Berlin kentinde dünyaya geldi. Babası dönemin ünlü oyuncularından Klaus Kinski (1926-1991), annesi de Ruth Brigitte Tocki'dir. Annesiyle babasının 1968'de ayrılmasının ardından annesiyle birlikte Münih'te komünlerde yaşadı. Kariyerine Batı Almanya'da modellik yaparak başladı. 1975'te Wim Wenders'in Falsche Bewegung (The Wrong Move) filmindeki rolüyle dikkat çekti. Bu yıllarda henüz reşit olmamasına rağmen cüretkar sahnelerde yer aldı. 1978 yapımı Così Come Sei filminde başrolü Marcello Mastroianni ile paylaştı. 1979 yapımı Roman Polanski filmi Tess ile Amerika'da şöhret kazandı. 1982'de Francis Ford Coppola'nın One from the Heart, 1984'te Wim Wenders'ın Paris, Texas gibi yapımlarıyla 1980'lerin en beğenilen kadın oyuncuları arasındaki yerini aldı. 1990'larda ve 2000'lerde sinema filmlerinde oynamayı sürdürdü.
1984'ten 1992'ye kadar Mısırlı yapımcı Ibrahim Moussa (1946-2012) ile evli kalan Kinski'nin Aljosha (d. 1984) ve Sonja Kinski (d. 1986) adlarında 2 çocuğu oldu. Boşandıktan sonra Quincy Jones ile birliktelik yaşamaya başlayan Kinski'nin bu ilişkiden 1993 doğumlu Kenya Kinski-Jones adlı bir çocuğu daha bulunmaktadır. Jones'la 1995'te yollarını ayırmıştır.