Adrien Rivoire adındaki genç bir adam, I. Dünya Savaşında yaşamını yitiren Frantz Hoffmeisterın mezarını günde iki kez ziyaret edip çiçek bırakmaktadır. Bu durum Frantzın nişanlısı Anna ve ailesinin dikkatini çeker. Genç adamı evde ağırlayan ve Frantz ile yakın arkadaşlığını öğrenen Anna, Adrien ile bir bağ kurmaya başlar. İki yaralı insan birbirinin acısını paylaşarak hafifletirken, Frantza dair bilinmeyen sırlar da gün yüzüne çıkacaktır.

Hayatın güvenli patikalarından sapmış üç insan, yazgının oyunu olan bir karşılaşma sonucu kendilerini birbirlerinin yaşamında bulurlar. Genç ve güçlü Thomas, yüz kızartıcı bir suçtan dolayı Alman ordusundan ihraç edilmiştir. Dost canlısı Türk iş adamı Ali, zor zamanlar geçirmiştir ve onu ilgilendiren tek şey sahibi olduğu büfeler zincirinde çalışanların onu dolandırmalarını engellemektir. Karanlık bir geçmişe sahip çekici bir kadın olan Laura ise Ali'yle yaptığı evliliğin çatısı altına sığınmıştır.Thomas, Ali ve Laura birbirlerine karşı ihtiyatı elden bırakmazlar ve her biri sırlarını kendine saklar. Grubun her bir üyesi sevgiye açtır fakat kimse güvenlik arzusundan da vazgeçmemektedir. Hür olduklarını düşünmektedirler ve arzuladıkları şeyler ancak ihanet yoluyla elde edilebilir.

2. Dünya Savaşının ardından Almanya. Henüz 15 yaşında bir genç olan Michael Berg, kızıl hastalığına yakalandığı esnada, Hanna adlı bir kadın bu gence yardım edecektir. İyileşmesinin ardından Michael, bizzat teşekkür etmek için Hanna?nın evine yeniden gider. Aralarındaki ilişki hızla tutku dolu bir aşka dönüşecektir.Zaman içinde, Michael, Hanna?nın kendisine yüksek sesle kitap okunmasından hoşlandığını fark eder. Bu edebiyat ve aşkla geçen dönemin ardından Hanna, ardında kalbi kırık ve kederli genç bir âşık bırakarak ortadan kaybolur. Nazi savaş suçlularını izleyen bir hukuk öğrencisiyken Michael, Hanna?ya mahkemede, sanık sandalyesinde yeniden rastlayacaktır. Onun ve kendisinin hayatlarını derinden etkileyecek sırrı, ama bu zaman keşfedebilecektir. Şimdi sorulması gereken soru şudur: Bir sırrı korumak için ne kadar ileri gidilebilir?

Politik gerilim ve hümanist drama “Başkalarının Hayatı”, Glasnost’un ve Berlin Duvarı’nın yıkılışından beş yıl önce 1984 Doğu Berlin’inde başlar ve izleyiciyi iki Almanya’nın birleştiği 1991 yılına kadar götürür. “Başkalarının Hayatı”nda Doğu Almanya’nın çok güçlü gizli polis örgütü Stasi için çalışan Yüzbaşı Gerd Wiesler’in yavaş yavaş oluşan düş kırıklığı anlatılır . Michael Haneke’nin ‘Funny Games’indeki başrolü Costa-Gavras’ın ‘Amen’indeki Dr. Mengele rolüyle tanınan Ulrich Mühe’nin oynadığı Yüzbaşı Gerd Wiesler’in görevi, ünlü oyun yazarı ve sanatçı çift Georg Dreyman (Sebastian Koch) ve Christa-Maria Sieland’ı (Martina Gedeck) gizlice gözetleyip ihbar etmektir.Kısaca GDR adıyla bilinen eski Demokratik Almanya Cumhuriyeti (Doğu Almanya) hükümeti, çöküşünden beş yıl önce iktidarını ancak son derece acımasız bir kontrol ve gözetleme sistemiyle sürdürebilecek noktaya gelmiştir. Stasi adlı gizli polis servisine bağlı binlerce muhbirin yaptığı ihbarlar sonucunda 17 milyon nüfuslu ülkede 200 bin kişi fişlenerek dosyası tutulmuştur. Hükümetin ve Stasi’nin hedefi, “başkalarının hayatları” hakkında her şeyi bilmektir.İşine çok bağlı bir Stasi polisi ve uzman sorgu yargıcı olan Wiesler, ünlü oyun yazarı Georg Dreyman’la ilgili kanıt toplama görevini üstlenir. Devlet Güvenlik Kültür Departmanı başkanı Yarbay Anton Grubitz’in (Ulrich Tukur), Dreyman’ın yeni oyununun galasına Wiesler’ı davet etmesiyle birlikte bu görev başlar. Gala gecesine katılanlar arasında Bakan Bruno Hempf de (Thomas Thieme) vardır. Bakan Hempf gala sırasında Grubitz’e başarılı oyun yazarının SED’e sadakatinden kuşku duyduğunu söyler ve geniş boyutlu bir gözetleme operasyonuna onay vereceğini açıklar. Kendi politik geleceğini aydınlatmaya istekli olan Grubitz, insanların tek tek izlenmesini içeren ve “Etkin Prosedür” adıyla bilinen yakın izleme prosedürünü uygulayacağına dair söz vererek operasyonun sorumluluğunu üzerine alır. Öte yandan Wiesler da, Dreyman’ın partiye yeteri kadar sadık olamayacağı konusunda onlarla aynı fikirdedir.