1905'te Stockholm'de doğdu. 1941'de son filmini çevirene dek 32 filmde oynadı. Emeklilikl günlerinde sansasyondan ve kalabalıklardan uzak bir yaşam sürdü.
Amerikan Film Enstitüsü tarafından hazırlanan En Önemli 50 Beyaz Perde Efsanesi listesinde en önemli beşinci kadın yıldız olarak yer almıştır. 1954'te Onursal Oscar Ödülü'ne layık görülmüştür, 3 kez Oscar ödülüne aday gösterilmiştir.
Hiç evlenmeyen Garbo, 1990'da New York'ta pnömoni ve böbrek yetmezliğine bağlı nedenlerle 84 yaşında vefat etti. Cesedi yakılarak külleri Stockholm'deki Skogskyrkogården Mezarlığı'na gömüldü.