Dönemin ünlü Hollywood oyuncularından Debbie Reynolds (1932-2016) ve şarkıcı-oyuncu Eddie Fisher'ın (1928-2010) kızı olan sanatçı Beverly Hills, California'da doğdu. Kendisinden iki yaş küçük kardeşi Todd Fisher görüntü yönetmenidir. Carrie henüz 2 yaşındayken babası Eddie Fisher, ailesini terkederek dönemin bir diğer ünlü yıldızı Elizabeth Taylor ile evlendi. Annesi de sonrasında Harry Karl ile evlendi. Babasının Taylor'dan sonra evlendiği Connie Stevens ile birlikteliğinden doğan üvey kardeşleri Joely Fisher ve Tricia Leigh Fisher da oyuncu olmuşlardır.

Gençlik yıllarında okumaya tutkulu olan Carrie Fisher, yetişkinlik hayatında yazar kimliğiyle de öne çıkacaktı. Beverly Hills Lisesi'nde okurken annesinin de yer aldığı Irene müzikalinde ilk kez sahneye çıktı. 1975'te ilk sinema filmi Shampoo'da, Warren Beatty ile başrolü paylaştı.

1977'de kariyerinin zirvesine çıktı ve George Lucas'ın ünlü bilimkurgu serisi Yıldız Savaşları'nın (Star Wars) ilk filmi Yeni Bir Umut'ta Prenses Leia rolüyle başrolde yer aldı. 1980'deki 2. film Empire Strikes Back ve 1983'te orijinal üçlemenin sonu olan Return of the Jedi'da da aynı karakteri canlandırdı. Serinin son filminde giydiği bikini, tek başına bir fenomen haline geldi. 1986'da Woody Allen'ın en önemli filmlerinden biri olan Hannah and Her Sisters'ta April karakterini canlandırdı. 1989 yapımı romantik komedi klasiği When Harry Met Sally'de Meg Ryan'ın canlandırdığı Sally karakterinin en yakın arkadaşı Marie rolündeydi. Bu sırada 1987'de ilk romanı Postcards from the Edge yayımlandı. Kitap ABD'de çok satanlar arasına girdi. 1990'da bu kitaptan uyarlanan aynı adlı film gösterime girdi başrollerinde Meryl Streep ile Shirley MacLaine yer aldı.

1990'lı yıllardan itibaren edebiyat kariyerine daha çok odaklanan Fisher'ın kitapları yayınlanmaya devam etti. Ancak sinemayla da bağını tamamen koparmadı, önemli filmlerde küçük de olsa çeşitli roller almaya devam etti. Bunların arasında Avanak Ajan: Ajanlar Kralı (1997), Çığlık 3 (2000), Charlie'nin Melekleri: Tam Gaz (2003) ve Yıldız Haritası (2014) gibi filmler de yer aldı. 2015'te çekilen Star Wars serisinin 7. filmi Güç Uyanıyor'da Leia Organa karakterini tekrar canlandırdı. Oynadığı son film olan Star Wars serisinin 8. filmi Son Jedi, ölümünden 1 yıl sonra, Aralık 2017'de gösterime girdi.

Carrie Fisher, 23 Aralık 2016 günü Londra'dan Los Angeles'a yaptığı uçuş esnasında kalp krizi geçirdi. Uçaktakiler tarafından müdahale edilen Fisher, uçağın Los Angeles'a inmesinin ardından UCLA Tıp Merkezi'nde yoğun bakıma kaldırıldı. Ancak 4 gün sonra, 27 Aralık 2016 sabahı hayatını kaybettiği açıklandı. Annesi Debbie Reynolds da 1 gün sonra yaşamını yitirdi. 5 Ocak 2017 günü iki sanatçıya ortak bir cenaze töreni düzenlendi ve külleri, Forest Lawn Memorial Park mezarlığına gömüldü.

6 yıl kadar birliktelik yaşadığı Paul Simon ile 1983'te evlenen Fisher'ın evliliği 1 yıl sonra boşanmayla sonuçlandı. 1990'lı yılların başında yetenek avcısı Bryan Lourd ile birlikte oldu ve 1992'de kızı Billie Lourd dünyaya geldi.

2016 yılında The Princess Diarist adında bir otobiyografisi yayınlanmıştır. Yazdığı kitaplarda ve verdiği röportajlarda şöhretli bir ailenin çocuğu olmanın getirdiği zorluklar, bu durumun getirdiği psikolojik sorunlar ve uyuşturucu bağımlılığına da sıklıkla değinmiştir.