Beyaz, siyah, Latin ve Kızılderili ırklarının iç içe yaşadığı Teksas’ın sınır kasabalarından biri olan Rio’da bir çölde uzun yıllar öncesine ait bir iskelet ile yanında bir şerif rozeti bulunur. Ceset, zamanında kasabayı haraca bağlamış, etrafına korku salmış, cinayetler işlemiş olan şerif Charlie Wade’e aittir. Wade ile aralarında husumet olan yardımcısı Buddy Deeds, Rio’nun şimdiki şerifi Sam Deeds’in babasıdır ve tam bir dürüstlük timsali olarak efsane olmuştur. Bulunan kemikler üzerine başlayan soruşturma, yıllar önce yaşanmış bazı olayların yeniden masaya yatırılmasına yol açar.

Boksor Rubin Carter, işlemediği bir cinayet suçundan ömür boyu hapse mahkum edilir. Dünya şampiyonluğu hayalleri bir anda suya düşen Carter, öfke ve çaresizliğini "The Sixteenth Round" adlı kitabında dile getirir. Yıllar sonra kitabı aracılığıyla onun suçsuz olduğuna inanan Lesra Martin ile olaylar gelişmeye başlar. Kendisine yardım etmek isteyen 3 aktivistin azminden etkilenen Carter, tekrar özgür bir insan olabilmek için mücadele etmeye karar verir.

Görünüşte birbiriyle alakasız dört adam Pelham 1:23 metro trenine arka arkaya istasyonlardan biner. Bay Mavi, Bay Yeşil, Bay Gri ve Bay Kahverengi ağır silahlarla donatılmışlardır ve trenin kontrolünü ele geçirmek için makinisti ve acemi kondüktörü etkisiz hale getirirler. İstasyonlar arasında ön vagonu trenin geri kalanından ayırarak arka vagonlardaki yolcuları ve makinisti serbest bırakırlar. Dörtlü, kondüktör de dahil olmak üzere kalan on sekiz rehine için tam bir saat içinde 1 milyon dolar fidye talep eder. Talepleri zamanında karşılanmazsa ya da talimatlarına tam olarak uyulmazsa, paranın geciktiği her dakika bir rehineyi vurarak öldürmeye başlayacaklardır. Transit polis teşkilatında görev yapan esprili Teğmen Zach Garber, korsanlar ile transit operasyonları, kendi polis teşkilatı, NYPD ve fidyenin ödenip ödenmeyeceği konusunda nihai kararı verecek olan sevilmeyen ve şu anda grip olan belediye başkanını da içeren yetkililer arasında birincil iletişim sorumlusu haline gelir. Garber'ın bilmediği şey, dört hava korsanının birbirinden farklı doğasıdır: metodik ve bükülmez Mavi, tetikçi Gri ve ayrıca soygun sonuçlanmadan önce bayılabilecek olan hava durumu Yeşil. Garber'ın bildiği tek şey, on sekiz rehine arasında sivil giyimli bir NYPD memuru olduğudur. Garber'ın çözmesi gereken şey ise dört korsanın nasıl kaçabilecekleridir, çünkü bir tüneldedirler ve trenin her zaman bir makinistin kontrolünde olmasını gerektiren bir ölü adam mekanizması olduğu için trende kalmak zorundadırlar.

Üniversitenin gelecek vaat eden genç profesörü Axel Freed'in çok büyük bir isteği bulunmaktadır, kumar. Hayatın her anında ve her şeyle bahis oynayarak kumar oynamayı bir yaşam haline gelmiştir. Günün birinde kötü şans gelir ve çıkaramayacağı bir borcun altına girer. Sonraki senelerde bir çok filmi etkilemiş hatta sadece baş karakteri bile bir film konusu haline gelmiş, son derece etkili oyunculuk ve yönetmenlik sergilenen başarılı bir film.